Craig Venter prétend avoir réussi à créer la vie artificiellement

Craig Venter, le scientifique qui a créé la controverse en commercialisant les résultats du Projet de génome humain (Human Genome Project), prétend avoir créé avec son équipe de chercheurs un chromosome synthétique, donnant ainsi pour la première fois forme à la vie artificielle.

L’institut de Craig Venter devrait faire une annonce officielle ces prochaines semaines sur les développements prévus suite à ce résultat de recherches. Des organismes pourraient tout simplement être “créés” de toutes pièces pour des usages aux horizons infinis. Les applications potentielles de cette découverte pourraient toucher les domaines de cette liste loin d’être exhaustive: traîtements médicaux, protection de l’environnement, production d’énergie et, malheureusement aussi, armes biologiques de sophistication extrême. Au sujet de ses recherches, Craig Venter a déclaré:

“[il s’agit d’] une étape philosophique très importante dans l’histoire de nos espèces. Nous passons de la possibilité de lire notre code génétique à la possibilité de l’écrire. Cela nous offre d’hypothétiques possibilités de réaliser des choses jamais observées auparavant”.

L’équipe a créé un chromosome constitué de 381 gènes dont l’organisation de la séquence ADN est copiée sur la bactérie Mycoplasma genitalium (en photo). Il a été prélevé un cinquième de l’ADN de la bactérie originale qui a survécu à l’implantation de ses chromosomes artificels.

L’organisme créé de main de l’homme, qu’il convient désormais d’appeler Mycoplasma laboratorium, a pu faire fonctionner sa machinerie micro-cellulaire d’origine comme la réplication et son métabolisme, ce qui n’en fait pas une nouvelle forme de vie. Le potentiel que l’on imagine derrière cet aboutissement peut bien être phénomenal, mais pour le moment on s’en tient à une déclaration scientifique et non à des faits.

Source guardian.co.uk