Je n'avais jamais remarqué combien le son des sirènes qui retentissent chaque premier mercredi du mois à midi était beau. L'on a alors l'impression que de titanesques baleines flottant dans le ciel s'appellent et se répondent. Pourtant, il n'y a pas si longtemps cet étrange cri devait résonner aux oreilles des gens comme le barrissement d'un éléphant terrorisé à l'approche d'une meute de prédateurs.

En France, l'alerte aux populations se fait via le réseau national d'alerte (RNA). Il s'agit d'un réseau constitué d'environ 4 500 sirènes réparties sur le territoire ; il est hérité de la défense passive de la Seconde Guerre mondiale. Les signaux ont été définis par l'arrêté du 23 mars 2007 relatif aux caractéristiques techniques du signal national d’alerte. Ce signal consiste en trois cycles successifs d'une durée de 1 minute et 41 secondes chacune et séparés par un intervalle de 5 secondes, d'un son modulé en fréquence .

Lorsque ce signal retentit, les personnes sont invitées

-à se confiner dans l'endroit clos le plus proche (domicile, lieu public, entreprise, école...) en colmatant les ouvertures, en coupant les ventilations, climatiseurs et chauffages, et en restant loin des fenêtres,
-à interdire de faire des flammes, de fumer, d'ouvrir les fenêtres,
-à s'abstenir de téléphoner (ni téléphone fixe, ni téléphone portable) sauf détresse vitale, afin de laisser les lignes libres pour les secours,
-à écouter la radio : France Inter sur grandes ondes (1 852 m, 162 kHz) : il s'agit de la radio de service public, et en cas de destruction de l'émetteur en modulation de fréquence (FM) le plus proches, l'émission en grandes ondes peut toujours être captée ; à défaut, écouter France Info ou les radios locales. La radio fournira les consignes à suivre.